明渠流量计与其他封闭满管流量仪表不同，式在非满管状态下或敞开渠道具有自由便面自然流的流量仪表。
明渠原理的明渠流量计价格低廉、使用简单，因而在明渠流量测量中被广泛采用。明渠流量计，按照测量原理的不同，又分为超声波明渠流量计、多普勒明渠流量计、多声道明渠流量计，他们都是在明渠或渠道中测量流体流量的系统监测设备。
明渠流量计监测系统，适用于水库、河流、水利工程、城市供水、农田灌溉、污水处理、水政水资源等矩形、梯形明渠及涵洞的流量测量，应用场所有城市供水引水渠、电厂冷却引水河排水渠、污水治理流入和排放渠、工业企业废水排放以及水利工程和农业灌溉用渠道等。根据不同的安装要求分为固定式明渠流量计和便携式明渠流量计。
便携式明渠流量计又分为普通计量用和对比计量用两种。
工作原理：
一、超声波明渠流量计：
利用明渠技术，以流速-水位运算法为基础，通过测量流体液位高度，结合标准堰槽的几何尺寸、边坡系数、渠道精度、水力坡道、流速垂直平面修正系数，再经过仪器内部的微处理器运算得到流量。由于是非接触测量，明渠流量计能在较恶劣的环境中应用。
明渠流量计在微机控制下，发射和接收超声波，根据传输时间计算出明渠流量计距被测液面的距离，从而得到液位高度,由于该液位与流量之间有一定的比例关系，因此可根据计算公式终得到液体流量。
二、多普勒明渠流量计：
采用接触式测量方法，将传感器放置在渠道底部，通过流速-面积法，在两个探头一发一收之间，系统根据多普勒时间效应，测算出过水流速，再通过传感器所在的区域截面积，根据公式换算出瞬时流量。
三、多声道明渠流量计
又称时差法明渠流量计，属于在线式测量。运用超声波时差法测量水流速。 在渠道两侧安装超声波时差法流速仪传感器，测量水中平均流速，在通过超声波水位计测量水位高度，通过流量计积算仪进行水力模型率定计算明渠瞬时流量。
